2010年11月22日，蔡定剑教授因病去世，享年54岁。

　　生老病死本属人世寻常，生前履历中，蔡定剑只是中国政法大学教授之一员，学界影响断不至“泰斗”级别；虽曾任职全国人大办事机构，亦不过官至副局。这般无官无衔的学者离世，照理是归于“亲戚或余悲，他人亦已歌”之类的。

　　然而，各界反应却明显“逾制”了。蔡定剑22日凌晨辞世，当日上午，中国各大门户网站即在新闻首页显要位置发布讣闻，微博、博客、短信、电话中，看似不相关的人都在传递其不在世消息。数日之内，各色人物的祭文、各大报章的报道早已难以胜数。11月23日，中国政法大学学生自发举办烛光追思会，此乃汶川地震和玉树地震之外，法大同学组织的第三次集体追思。将于11月26日在八宝山举办的追悼会，据悉业已花圈满堂难以摆下。

　　蔡定剑可谓哀荣备至，然而哀荣何来呢？

　　蔡定剑的学问当然一流。在其从事的宪法、人民代表大会与议会制度、选举制度等研究领域，著述颇丰，其《中国人民代表大会制度》、《宪法精解》、《历史与变革——新中国法制建设的历程》在中国已步入经典之列。

　　学问一流，影响往往限于学界。但蔡定剑绝非独坐书斋，而是行走于“锋面”的践行者。锋面，乃气象学上两个不同性质气团间的交界面。底层生活经历、实务工作背景让他的学术气质迥异于他人，渴求宪政中国、期盼社会点滴前行的热忱，使他热衷于通过大众媒体传播理念，学理与实操，学界与大众之间，他频繁切换，游刃有余。收容遣送、违宪审查、野蛮拆迁、改良选举等热点问题，他迎头而上，总能发出独到的声音。反就业歧视、公众参与城市规划、预算公开、地方政改等实务问题，都活跃着他贯通政学两界、辛勤组织的身影。

　　而支撑蔡定剑所做这一切的精神源头，正经由回忆者的记述而愈发清晰。他不偏激，不厌世，因而更醉心于现实制度的建设改良。他执著，热忱，故而乐于启蒙大众，为民主正名，为宪政张目。病痛中的他，反复说的却是“我们做知识分子的，不就是希望国家好，希望老百姓过得好吗？不就是希望推进我们的民主宪政吗？”他的梦想，是把宪法从一个文本，变成我们生活的一部分，变成保障人权的程序和现实的制度。他的遗言，并非交代家务后事，竟是“宪政民主是我们这一代人的使命”。

　　从单个的人而言，蔡定剑的一生，完成了立德、立功、立言。

　　为什么这么多人纪念蔡定剑？因为人们敬重他一个知识分子的良知与风骨，而他的梦想与嘱托，正契合了时代大势，折射出人心之所向。蔡定剑之立德、立功、立言，虽久不废，此之谓不朽。