一、追杀令
荆城县第一女捕头周紫淇和捕快阿威赴邻县执行公务，归来途中接连遇险。在县衙书房中，贺知县听罢关于公务的报告，问道：“紫淇，你们这一路上有没有发生特别的事情？”
紫淇皱眉答道：“大人，回来途中，有一次我钱袋掉在地上，我弯腰去捡，结果一柄飞刀刚好飞过我的头顶，钉在大树上；还有一次，我们在路边的茶棚打尖，一个小童无意中撞了我一下，打翻了我正要喝的一碗茶水，没想到茶水洒在桌子上竟然冒起蓝烟，明显是含有剧毒。事后调查茶棚并无可疑，应该是被外人故意下毒。而且这两件事都是冲着我一人，不关阿威的事，真是很奇怪！”
贺知县苦笑一下：“一点都不奇怪。”他对旁边的陈师爷说：“把那个东西拿给紫淇看！”
陈师爷拿出一张纸，上面画着紫淇的画像。阿威一把抢过来，瞪大了眼睛说：“江湖追杀令！天哪，头儿，您的脑袋值十万两银子啊！”
贺知县缓缓地说：“这张追杀令是三天前在江湖上出现的，一个神秘人悬赏江湖上各路杀手，以十万两银子买紫淇你的人头，期限是到八月十五子时，过期作废！紫淇，这些年你抓贼擒凶，一定结下了不少仇家，我看你还是避避风头吧！”
紫淇说：“如果真是和我有这么大的仇恨，过了八月十五，他就会收手吗？不抓到这个人，将永远是隐患啊！”
贺知县说：“姑且就先躲到八月十五，然后看情况再说吧。只剩半个多月了，你这一趟出公差很辛苦，就当是放个大假吧！我已经命陈师爷在宋家庄给你找了极为隐蔽的住所，只有我、陈师爷和送你去的老关知道，应该还是很安全的。你就先委屈几天吧！”
事已至此，紫淇只好答应了。她在老捕快老关的护送下，坐马车直奔宋家庄。走了小半天，马车突然停住了，紫淇掀起车帘一看，车子停在了山路上的悬崖边。
紫淇问赶车的老关：“怎么不走了？”话未说完，只觉得小腹一痛，竟是老关持着一把匕首暗算她。她吃惊地说：“老关，你，你怎么……”
老关无奈地说：“对不起，紫淇，都怪我好赌，欠了赌场和地下钱庄一笔巨款，我等着这笔杀你的赏金救命呢！只要我把你的头割下来，再把马车赶落悬崖，回去就说咱们遇到了意外，我就可以轻松脱身拿钱了！紫淇，你别怪我，我不为自己，也得为了老婆孩子，算我对不起你吧！”
紫淇用尽全身力气，一掌推开老关，跳下马车，拔出身上的匕首刺在马背上。马儿吃痛，带车冲下了悬崖，崖底传来了老关的惊叫声……
紫淇叹了口气：“老关啊老关，想不到你精心挑选的墓地，埋葬的却是你自己！”
二、避难所
这时候天色已暗了下来，紫淇强忍剧痛，一手捂着伤口，一手拄着长剑，走到了山路旁的一个小村子里，终于看到了一户人家。
紫淇敲了敲院门，屋里传来一个苍老的声音：“谁呀？”
紫淇用尽力气喊道：“老伯，救命啊！”
院门开了，一个六十多岁的老人拄着双拐走了出来，他看见满身鲜血的紫淇，很是吃惊，费了好大力气，才将她扶到屋子里。
老头儿说：“姑娘，你先歇歇。跌打大夫住的地方离我家不远，我这就给你请去！”说着就拄着双拐，极为艰难地走了出去。
一会儿工夫，老头儿带回一位老嫂子：“姑娘，我怕张大夫给你看伤敷药不方便，他家老妻耳濡目染，也跟着学会了治伤的医术，就让她给你医治吧。”
紫淇说：“老伯，难为您想得这么周到，多谢了！”
老头儿走了出去，关上了屋门。老嫂子打开随身的包袱，里面除了治伤的用具，还有一套青色布衣：“姑娘，利伯说你衣服上全是血，特地向我借了一套衣服。这是我女儿出嫁前穿的，你要是不嫌弃，待会儿就换上吧！”
紫淇感激地说：“这位利伯真是好心人！谢谢您们了！”
老嫂子一边给紫淇治伤一边说：“利伯可是个大好人，可惜好人没好报，他自己瘸了双腿，三年前儿子死了，半年前老婆也死了。唉，可怜啊……”
清理好了伤口，敷上了金疮药，紫淇觉得好受多了。老嫂子回去了，利伯走了进来，问：“姑娘，贵姓啊？”
“我姓……邹！”紫淇顿了一下，心想老伯我不是存心骗你，不过世道险恶，现在又是非常时期，小心驶得万年船啊。
利伯瞟了她一眼说：“看你拿着剑，又受的是刀伤，你是江湖中人吧！”
“也算不上江湖中人，跟着我爹学了几手粗浅的功夫。我是去邻县探亲，路上遇到了山贼，钱物被抢走了，还挨了一刀，幸亏您救我一命！”说到这里，紫淇心想，如今外面都是追杀我的杀手，很危险，我何不就在此处避上一避？于是她请求道：“老伯，我看您是个好心人，我这刀伤虽不是很重，但也要养上几日。您能否收留我养伤？一切医药、食宿费用先暂且记下，待我伤好后，一定取钱来奉还答谢！”
利伯沉吟了半晌，说：“钱不钱的倒无所谓，只要你不嫌我这里简陋就行。”
于是，紫淇就在利伯家住下了。过了两天，她伤好些了，就帮着打扫屋子，收拾收拾家什。利伯一个残废老头儿，家里本来又脏又乱，经她这一拾掇，自然整洁利落了许多，让利伯不由得想起了妻子在世的日子。
这天夜里，紫淇忽然听到利伯屋里传来痛苦的呻吟声，她连忙赶过来探视。只见利伯坐在炕上盘膝运气，脸色赤红，额头汗珠滚滚，明显是练习内功走火入魔的症状！
紫淇暗暗吃惊，想不到利伯也是江湖中人！她来不及多想，忙坐到利伯身后，运气帮他疗伤，一会儿工夫，自己的内力消耗了大半，不过利伯终于缓过来了。
利伯望着紫淇，不安地说：“邹姑娘，本来你是来养伤的，现在却要你消耗内力，还牵扯了伤口为我疗伤，真是不好意思！”
紫淇笑道：“没关系，做人就该这样，遇到难处要互相扶持。只是没想到您也是江湖中人！”
利伯叹了口气说：“我已经退出江湖三十多年了。当年练功时急于求成，结果弄得走火入魔，两条腿也瘫了，只好带老婆儿子退隐在这个小村子里。如今妻儿都不在了，我的病却越来越重，现在每个月都要发作两三次，看来我也撑不了多久啦！”
紫淇听了这话，心里很不好受，心想自己也只有在他伤势发作时帮他疗伤，尽量减轻他的痛苦了。
三、共对敌
一晃十来天就这样过去了，紫淇与利伯相处得越来越融洽。紫淇略懂医术，她知道有一种老山野参对调理利伯的伤很有帮助，但是价格很贵。她偷偷地将母亲留下的玉镯子抵押给张大夫，托他们买来了这种野人参，熬参汤给利伯喝。这一切利伯都看在眼里，但是他没有做声。
这天两个人正在院子里编竹筐，院门“哐当”一下子被踢开了，一个凶神恶煞般的大汉领着两个手下冲了进来。
其中一个手下冲利伯喊道：“利老头，你还没死呀！”
紫淇皱眉说：“你们是谁？怎么乱闯民宅？”
那大汉看见紫淇眼睛一亮，大笑道：“利老头，你家什么时候多了个美貌大姑娘啊？”
利伯冷冷地说：“这位是我们村子里的头号恶霸——路虎路大爷！那两个是他的‘左右护法’！”
路虎笑道：“‘恶霸’？嘿嘿，这个称号我喜欢！老子就是‘恶霸’，又怎么样？利老头，废话少说，你东山上那三亩地到底卖不卖？今天已经是最后的期限了！”
利伯说：“我就靠着那三亩薄田租给佃户，收点租子糊口，你非要在上面给小妾盖别院，而且三亩地只给二百两银子，这和明抢有什么分别！”
路虎狂妄地说：“我就明抢你又能怎么样！阿三，把契约拿出来让他按手印，咱们回去就收地！”
阿三拿出两个银元宝扔到利伯脚下，从怀里掏出卖地的契约，就要逼利伯按手印。紫淇在一旁火冒三丈，一掌将那阿三推个跟头，怒道：“简直是无法无天，你们眼中还有没有王法！”
路虎翻翻眼睛说：“王法？在这个村子里，老子就是王法！这里没你什么事儿，一边儿待着去吧！你们两个还不动手？”
