“凤鸣山庄”是清初商界奇女侯凤鸣在胶东金口创立的一个庞大商业帝国。相传鼎盛时期，金口港周边油坊三百六十青楼七十二商号一百单八处，大半属其名下。东海之上南到吕宋岛北至东三省，商船舢板贩运的多是“凤鸣山庄”的货物。面对感情，侯大小姐却不能如做生意那样得心应手，杀伐决断。因此软肋，如日中天的凤鸣山庄终于祸起萧墙……
一
明末清初，胶东一带，流寇纷起，土匪横行。东海人侯芳亭苦心经营一辈子的“凤鸣钱庄”一夜之间，便被洗劫一空，侯芳亭也死于非命。眼见侯家偌大产业就要被股东们扒分，侯芳亭十八岁的独生女儿侯凤鸣挺身而出，毅然挑起“凤鸣钱庄”大掌柜的重担。并在舅父潍县“刘百万”的资助下，顺利渡过难关。接下来，侯凤鸣与入股“凤鸣钱庄”的表兄刘伯达一起组织商团，抵御流寇。并派人去胶州联络清军到金口剿匪。朝廷感念“凤鸣钱庄”及时承认大清王朝，不但派兵为金口港陆路海上肃清了多年匪患，还把八旗军南征的军资粮饷生意交给“凤鸣钱庄”代理。于是侯凤鸣趁势把“凤鸣钱庄”扩大为“凤鸣山庄”，生意向各个领域渗透，一跃成为胶东地区最大的商号。东海侯氏一门，均受立国之初的大清庇护。
接下来几年战乱渐止，侯凤鸣在商场上更是呼风唤雨，纵横捭阖，生意越做越大。可在自己的终身大事上，侯大小姐就不能如做生意那样得心应手，杀伐决断了。面对危难之际入股“凤鸣钱庄”并一直深爱自己的表兄刘伯达，侯凤鸣左顾右盼，摇摆不定。
因为即使自己不嫌弃表兄才具平庸答应嫁给他，舅父也绝对不会答应独子入赘侯家。而表兄不能倒插门入赘，东海侯氏家族所有人都不会同意他们的亲事。
更何况侯凤鸣内心深处，还藏有连她自己都没有意识到的一段情愫。
刘伯达虽说对做生意没有多少天赋，可多少年风风雨雨过去，始终跟随在侯凤鸣身边。尽管他在“凤鸣山庄”的作用越来越小，小到只能帮侯凤鸣处理一下文牍，但刘伯达无怨无悔。只要能守在表妹身边，他愿一辈子作侯凤鸣的影子。
却不料就在“凤鸣山庄”生意如日中天，侯凤鸣不知如何处理自己与表哥的感情纠葛之际，刘伯达却突然身遭横祸，被人杀死在金口镇上的一栋偏僻的民居之内！
有些事情直到无可挽回才能感到它的珍重。侯大小姐方寸大乱，只好把自己关在屋里，独自自责，独自伤悲。难道我要把“凤鸣山庄”做成陶朱公那样的事业，就非得要找一个张良萧何之流人物辅佐？表哥虽然不善商贾，可他对我一直忠心耿耿，他原本就是“凤鸣山庄”最重要的股东啊！
但现在说什么也晚了。唯斯人我谁与归。如今自己的“商业帝国”虽说已经初具规模，可以后到哪里去找表哥那样宽厚无私的肩膀靠依？此时的她才发现，自己的内心，其实一直也在深爱着表兄刘伯达！
这时，“凤鸣山庄”这两年刚提拔的账房总目万里帆求见，要向侯凤鸣汇报山庄近日来的一些日常事务。侯凤鸣强打精神起身，坐到梳妆台前稍微补了补脸上的妆，才开门来到厅堂坐下。投身商贾，侯凤鸣虽然常是一派巾帼须眉之态，可爱美毕竟是女孩儿家的天性。无论见下人还是见商业上的合作伙伴，侯凤鸣都很注意自己的仪表。
今天侯凤鸣突然意识到，自己之所以迟迟不肯接受表兄刘伯达的爱，也许与这个山庄账房总目万里帆不无关系！
万里帆俊朗潇洒谈吐风雅，且是前明举人，江南有名的才子。能与风流倜傥的江南才子结为夫妇，那才称得上举案齐眉，相得益彰！更何况万里帆看账目一目十行过目不忘，生意场上滴水不漏，是罕见的商业干才。每每看到万里帆进出自己书房，侯凤鸣曾不止一次这样想过。
难道自己真的爱上了这个风度翩翩的江南才子万里帆？侯凤鸣不自信地摇头，止住自己的胡思乱想。当务之急，是尽快协助官府捕快查明表兄刘伯达之死的真相。
刘伯达生前很少参与“凤鸣山庄”决策，更不参加山庄的对外谈判，不可能得罪生意场上的对手。那么，难道真的像山庄内外私下传说的那样，是因为对我多年暗恋不得，最终绝望混迹于妓院娼寮因争风吃醋而被杀？
“听伙计们说，刘东家被害的地方真的曾经住有一个烟花女子？”侯凤鸣突然放下万里帆送来的账本，很突兀地问万里帆道。
万里帆刚要回答，一名下人急匆匆来报，说海舶司衙门传来消息，杀害刘东家的凶手抓到了！
侯凤鸣手中茶杯失手落地，猛地站了起来。万里帆也被惊得脸色苍白。
二
如果不是凶手亲口招认，谁也不会相信，那个气质不俗的女子竟是杀人的凶手！
这个叫蒋文丽的青楼女子虽然长发散乱目光失神，依旧掩盖不了她的楚楚动人。海舶司衙门捕快没有对她动用任何刑具，她便竹筒倒豆子把一切都说了出来。
蒋文丽是江南苏州人，自小卖身进入青楼。四年前认识了年轻的山东富商刘伯达。刘伯达为她赎了身，并承诺将来娶她为妻。于是蒋文丽跟随他来到了胶东。
两年过去了，刘伯达迟迟不娶蒋文丽过门，甚至不许她随便外出，最后干脆对她置之不理了。蒋文丽生活难以为继，只好去“凤鸣山庄”找他，这才知道刘伯达为什么迟迟不娶她过门的原因。原来，他一直癞蛤蟆想吃天鹅肉，不知天高地厚地追求人家“凤鸣山庄”的女掌柜！
被揭穿老底的刘伯达恼羞成怒，把蒋文丽从“凤鸣山庄”拦截出来，一回到蒋文丽的住处两人就开始打闹。面对刘伯达不计情面的拳打脚踢，蒋文丽情急之下，抓起桌上一把切瓜刀子胡乱挥舞自卫，竟一下割到了他的脖子上……
侯凤鸣听完下人由海舶司衙门打听来的表兄被害详情，怎么也不肯相信。口口声声说爱自己，私下却又从江南带回一个烟花女子藏在自己眼皮底下，并且两年来隐藏得滴水不漏。事情如果真是这样，那表兄这些年来对自己的所谓关爱，又有几分是真实的呢？一想到这里，侯凤鸣就愈发感到心力憔悴。原来在感情世界，自己再怎样矜持，也玩不出男人的爱情阴谋！
三
经此磨难，侯凤鸣觉得自己彻底垮掉了，她再也提不起商场上那副舍我其谁的心劲，便把山庄一切事务交给账房总目万里帆，自己则暂时跳出商海躲进山庄的一处别墅，准备彻底休养些日子。
可面对身边熟悉的亭台楼阁，侯凤鸣不免还时常想起表哥对她关爱有加的日子。如果能够在表哥认识那烟花女子之前接受他的爱，那么，后来的一切不就可以避免了吗？侯凤鸣曾不止一次地这样想。
爱至彻骨的女人，行至山穷水尽也会不自觉为爱人开脱。
作为富可敌国的“凤鸣山庄”女庄主，哪能有彻底休养的安闲。账房总目万里帆虽然勤勉，每隔几天还是要把山庄的一些主要事务来向侯凤鸣请示汇报。一次，在万里帆向侯凤鸣汇报账目时候，侯凤鸣突然想起，这个三年前投靠“凤鸣山庄”精明干练的账房总目，著名的“江南才子”也是江浙一代人，就不经心地问他：“我听说你们江南妙龄女子，个个都沉鱼落雁闭月羞花。想那杀害表……杀害刘伯达东家的那个烟花女子，肯定是个令人见之忘形的俏佳人了？”
万里帆悄悄抬头，同情地看了貌似淡定的女东家侯凤鸣一眼，尽量用平和的声音劝道：“纵然那女子倾城倾国，终究是出身青楼。与世间那些得天地之灵气，钟灵毓秀的大闺秀奇女子，又怎能相比呢？”
侯凤鸣脸一红，心底却不得不佩服万里帆的精明。这个男人竟能一下看到了自己的内心深处！因为侯凤鸣虽为女子，却向来高标自诩，自认为是当世不输于任何男子的女中豪杰。不管自己接不接受表哥的爱，凭自己的才貌，居然输给一个烟花女子，哪怕是仅输了一会儿，侯凤鸣毕竟心有不甘。
