通货膨胀吞没了古斯利亚尔城新生活的优越性。

　　 “好像黑洞，”别洛谢利斯基说，在他的办公室里踱来踱去，没有望着谈话的人。“我们提高了退休金，面包马上就涨价了。若按新价格从州里运面粉来，我就无能为力了呀！”

　　 “退休者不容易呀，”乌达洛夫说，他很快就要退休了，但还是想快活地过几天。

　　 “我们决定向您请教，明茨教授，”别洛谢利斯基接着说，“您搞一个重大发明吧。”

　　 “新食物吗？”明茨教授问道。

　　 “您将用什么生产新食物呢？”

　　 “用有机物，”明茨教授没有把握地答道，然后沉默不语了。

　　 “应当增加退休金。”乌达洛夫回答。

　　 “瞎扯。没有钱怎么增加。”

　　 “应当……减少饭量。”

　　“乌达洛夫，你是天才。只有现代超群的智慧才能提出这样的问题。”

　　“可是如何减少饭量？”

　　 “把你缩小到80厘米。你的饭量便减少了一半。每个人都变小了，彼此看不出来的。”

　　 于是在全民公决中，百分之七十八的人投票支持把人缩小到最低限度，百分之九的人投票反对，其余的人没有发表意见。结果，把人缩小的决定通过了。

　　 夜里，城市上空升起一个气球，明茨给沉睡的房屋喷了新发明的气体，而睡前给孩子们发了药片，以免他们出事情。

　　 第二天，古斯利亚尔城的居民们醒来后都缩小了一半。一下子冒出来了许许多多问题。一些人开始锯椅子的腿，另一些人够不到厨房里的高架子，还有一些人不能刷牙……主要是，与孩子们见面确实令人太难堪，完全没想到的。你们想象一下孩子们的情况吧：有个孩子去上幼儿园，可是叫醒他的不是妈妈，而是像妈妈的布娃娃，个子比学龄前儿童还要矮。

　　 “喂！”明茨听见了儿童的尖叫声。“特务！”

　　 他回转身。以满脸粉刺的、长腿子的女孩为首的一群孩子朝他飞快跑来，显然，是“高挑子”。他们都带着从“猎人”商店抢来的玩具手枪和真手枪。

　　 老教授虽然体态臃肿，但跑得非常快，十年级学生也没他跑得快。他把追赶的人甩得远远的，直到看不见了。他赶紧钻进院子里，回到了自己的家里。

　　 明茨教授喘了口气，打开了最后一罐抗缩小人的气体，将其接上气泵。一团雾状气体弥漫了整个城市，重新把大人变成了大人。走到电话机跟前，明茨教授已经听见了街上传来的孩子们的啼哭声——“长高”了的大人们在严肃教育不知感恩的子女。

　　 在远处的和近处的孩子们的大声嚷叫声中，明茨教授拨通了州的电话。他想紧急通知州的领导，州府的市民面临着古斯利亚尔人遭到的危险。

　　半个小时后，州里一些躲在台阶下和柏油马路缝里度过这些日子的居民们讲述了他们的可怕经历。原来，市的领导们认为明茨的思想不彻底，便想一下子解决食品短缺问题——将所喷气体的浓度改成百分之百。官员们给居民提供服务后，便各自回别墅去了。

　　回古斯利亚尔城的路上，明茨和乌达洛夫默默无言。只是在城市的入口旁边，明茨教授好像对他自己低语道 ：“要知道，我没有将所喷气体的浓度改成百分之百……”

　　 “什么？”乌达洛夫问道。

　　 “是的，”明茨回答，“在一些城市里，不用显微镜是无法找到居民的……”