2月14日，美国副总统拜登和国务卿希拉里·克林顿在美国国务院举行午宴，招待来访的中国国家副主席习近平。到场的200多名来宾不乏如前美国务卿基辛格、迪斯尼老板伊戈、可口可乐老板肯特、高盛老板布兰克芬等响当当的人物，但华裔大厨蔡明昊却成为当天最大的亮点。

　　耶鲁工程师转行学厨

　　1964年生于美国的蔡明昊出自书香世家、名门之后，外公是著名指挥家、我国早期合唱事业的领军人物李抱忱，父亲毕业于耶鲁大学，是美国空军基地的首席科学家兼航天工程师、美国国家工程协会会员，爷爷毕业于燕京大学经济系。蔡明昊的童年在美国俄亥俄州的代顿度过，他的祖父母和父母都精通厨艺，母亲开了家中餐馆。从那时起，中国传统的饮食文化就在他骨子里扎下了根。

　　考取耶鲁大学后，在大二暑期实习时，喜爱烹饪的蔡明昊选择了享有“法国饮食文化摇篮”美誉的巴黎“蓝带”厨艺学院学习。在取得耶鲁大学机械工程学士学位后，蔡明昊又到巴黎，在顶级的特色食品店“福尚”和著名餐厅“娜塔莎”里实践厨艺。经过系统的欧式烹饪培训，蔡明昊回到美国，进入常春藤盟校康奈尔大学深造。1989年，怀揣着酒店管理与餐饮营销的硕士学位，他到了芝加哥，任洲际饭店的餐饮总管。

　　独创烹饪技术红透美国

　　实际上，蔡明昊的成功得来不易。有高超厨艺和餐饮业管理经验的他先后在西海岸几个餐厅任主厨。1996年，美国著名的美食指南《查格》给他的厨艺打了27分的高分（满分30分）。之后他不再满足于为他人“打工”，他希望有一方舞台，展示独创的融合东西方烹饪精华的“明式菜”。

　　1998年，他和妻子宝莉搬到东海岸马萨诸塞州的波士顿，最终选订离波士顿市中心1小时车程、风景优美的卫斯里镇实现梦想，开属于自己的餐厅“蓝姜”。在餐厅的选址和设计上，他事必躬亲，利用越南水彩画烘托东方情调，又加入西方的建筑元素，用意大利花岗岩作地板，设立开放式厨房，采用柔和的灯光。

　　很快，“蓝姜”为他赢来一系列的荣誉。1998年，《波士顿环球报》把它评为三星级餐厅。同年，美国餐饮权威机构詹姆斯·比尔德基金会提名它为“最佳新餐厅”，蔡明昊本人也被评为“年度最佳厨师”。

　　真正让他声名远播的是电视。1998年9月，他在美食频道推出烹饪节目《东西方交汇》，这个长着一张娃娃脸的华裔厨师，不仅展示了烹饪技术，还融入他对中西方饮食文化和哲学的理解。节目风靡全美54州，收视家庭达7000万个，许多类似的节目也孕育而生。享有“电视奥斯卡”之称的“艾美奖”用“杰出主持人”肯定了蔡明昊的表现。

　　为习近平掌勺

　　如今活跃于美国主流餐饮业的蔡明昊，声誉如日中天，他将事业越做越大，创立自己的品牌，建立网站和“Ming East-West”公司，组装销售以自己名字“Ming Tsai”为标志的亚洲原材料、用品和设备，全面进军全美厨房产品市场。

　　此次，为了能让习近平一行品尝到中西合璧的美味佳肴，美国国务卿希拉里专门邀请蔡明昊作为此次午宴的大厨。希拉里称，要特别表扬这位天才的厨师“施展中西合璧的烹调技术，奉献了一桌美味的午宴”。这位华裔名厨对于能够获得这次为中美政要烹饪美食的机会显然兴奋不已，在准备午宴佳肴的同时，还忍不住在美国微博上传了为午宴烹饪的“含香酥鸭肉卷和蔬菜末的烤甘薯汤”的图片。