三天不闭眼守着半壶水

　　我的枪指着他们9个人不知已经多少个小时了。20天的海上漂流，我差不多一直坐在救生艇的尾部，在那儿我可以用枪瞄准控制住所有人。距离如此之近，如果我必须开枪，我不会失手。这一点，他们都明白，所以谁也不敢扑向我。但是从他们愤怒的目光里，我知道他们有多恨我！

　　尤其是水手长杰夫·巴列特。只听他用生硬沙哑的声音说道：“辛德，你是个笨蛋吗？你还能撑多久？你现在就要睡着了！”

　　我没有回答他。他说的是事实。人可以多长时间不睡觉？我大概已经有72个小时不敢闭眼了。我觉得我马上就要睡着了。我知道，只要我一闭上眼睛，他们就会疯狂扑向仅剩的半壶水。

　　这最后的小半壶水就放在我的脚下。20天的海上漂流，我们靠少得可怜的水和食物维持着生命。现在所剩的水也许只够每人分上一小口。然而，从他们那布满血丝的眼睛中我看得出来，为这一小口水他们会不惜杀了我。现在，我已没有任何身份，任何权威。我已不再是“蒙塔拉”号上的三副。我只是一个让他们远离这一丁点水的残忍枪手。他们嘴唇干裂，双颊深陷，双目喷火……

　　我判断，我们目前一定是在阿森松群岛（位于南大西洋的英国海外领地）以东200海里的地方。暴风雨已经过去了，大西洋的波浪缓缓起伏，虽然才是上午，但阳光已足可灼伤人的皮肤。我的喉咙也在冒烟。跟他们一样，我也把活下去的希望全放在这一小口水上。

　　但我是拿枪的人——救生艇上惟一能控制局面的人——我非常清楚这一点：一旦水没了，除了死亡就没有什么可期盼的了。只要我们还有喝上一口水的希望，就有力量支撑自己活下去。所以，我们必须尽可能迟些喝掉这口水。如果我屈服于他们的诅咒和怨恨，如果我没有拿枪指着他们，水壶在几天前就已经空了。现在，我们恐怕都已经去见上帝了。

　　我必须让每个人都活下来

　　救生艇就这么随意漂着。他们已不再划桨。他们已经极度虚弱，划不动了。我面对的9个人已经变成一群满脸胡子、衣衫褴褛、半裸着的野兽，我想我也跟他们一样。有几个人靠在船舷上睡觉，其余的人紧盯着我，准备等我一合眼就跳过来。

　　杰夫·巴列特离我最近。他不停地威胁我。这个水手长是个秃顶大力士，不但长相凶狠，还一脸伤疤。他曾经参加过上百次的战斗。那些伤疤都是在战斗中留下的。他目不转睛地看着我。其他人的目光也一刻没离开我脚下的水壶。

　　巴列特不时嘲讽我：“傻瓜，你为什么不放弃？我们每个人都睡足了，而你已经差不多3天３夜没睡了。你不可能再坚持了！”

　　“今晚，”我说，“我们今晚就平均分配剩下的水。”

　　“晚上？我想你已经神志不清了。恐怕还没到晚上，我们中就有人死了！我们现在就想喝水！”

　　“今晚！”我坚持说。

　　他怎么就不明白呢？现在太阳当空，如果我们现在就喝水，这一小口水就会迅速变成汗水从我们身上排掉。但巴列特是听不进去道理的。他的头脑已经因干渴而不再清醒。他站了起来，目光几乎能刺穿我的身体。我把枪瞄准他的胸口。他瞪着我，又坐下了。

　　 20天前，我们的“蒙塔拉”号军舰遭遇特大暴风雨而沉没。大家奔向救生船时，我挎上了一壶水，并且本能地抓起了我的手枪。除了枪，没有别的办法能阻止巴列特和其他人远离这壶水。

　　这些笨蛋，我也是人，难道他们就想不到我和他们中的每个人一样也渴望喝上一口水？但我是这里的指挥员，只有这点，是我跟他们不同的地方。我是拿枪的人，是必须想得远一些的人。他们每个人都只想自己活命，而我必须得让他们每个人都活下来。

　　巴列特的双眼死死盯着我。他在等待时机。我越发地恨他，因为他休息过，而我没有。我会突然晕倒，而他不会。

　　早上的时候，我就知道自己没有力气跟他们任何一个搏斗了。我的眼皮仿佛有千斤重，很难睁开了。此刻，随着船在平缓的海浪上一起一伏，睡意正向我迅速靠近。我的脑袋耷拉了下来。

　　 “接枪，水手长”

　　巴列特再次站了起来，而我已经无法再举起枪。虽然我已经陷入迷糊的状态，但我知道将会发生什么。他会首先抢过水壶，仰头痛饮。到那时，其他人会尖叫着把他撕碎。好了，我已经尽了力，管不了那么多了。

　　我用尽最后的力气迸出一句：“接枪，水手长。”然后，我一头扑倒在船舱上。在扑倒之前，我就已经睡着了。

　　不知过了多久，我感到一只手在用力地摇晃我的肩膀。我努力睁开眼睛，但我的头怎么也抬不起来。迷糊中，我听见了巴列特沙哑的声音：“三副，张嘴！这是你那份水！”

　　我挣扎着坐直了身子，然后看着他们。但是我看不到他们。坏了！我的眼睛瞎了吗？他们的形体在我眼前十分模糊。但马上，我意识到我的眼睛没事。现在已经是晚上，海面一片漆黑，头上的星星在快乐地眨着眼睛。我已经睡了整整一个白天。

　　我把头转向巴列特。此刻，他正跪在我旁边，一手拿着水壶，一手拿着枪对着其他人。

　　我惊讶地盯着水壶，仿佛它是海市蜃楼中的景象。他们上午没有喝掉这小半壶水吗？我抬头看着巴列特那张凶狠的脸庞，这张脸除了冷酷，没有任何其他表情。他一定是猜到了我在想什么。

　　“你在倒下之前对我说：‘接枪，水手长。’”他恼怒地说，“为了这句话，我已经与这群黑猩猩对峙一整天了。”说完，他晃了晃手上那把手枪。“你一旦成为这条船的头儿，”他补充道，“身负指挥的职责并为其他人负责的时候，你思考问题的方式就与其他人不同了，不是吗？”说完，他拔开了水壶的塞子。

　　我们漂浮了21个昼夜。在这一晚，我们终于被路过的货船“格劳顿”号救起。