“东”和“西”本来表示方向，可怎么又成为商品物质的俗称了呢？这里边还有一段有趣的故事呢。

　　 据说清朝乾隆年间，有一位学者龚玮说：在东汉早年，商品的买卖活动大多集中在东京洛阳、西京长安。百姓商人进行交易，需要往返于西京、东京之间，所以“买东西”就成了购物的代称。相传，宋朝时候，有一位理学家名叫朱熹，他好学多问，爱钻“牛角尖”。有一天，朱熹在一条冷落的巷子里，偶然遇到了一个精通天文地理的好友盛温和。朱熹笑问盛温和：“你提着竹篓子干什么去呀？”盛温和见是朱熹，存心要和他开个玩笑，便诙谐地眨着小眼睛说：“我呀，是上街去买‘东西’的！”

　　朱熹想来想去不明白他说的是什么意思，于是又问：“‘东西’怎么个买法？什么价？买‘东西’，那为何不买南北呢？”

　　 盛温和听了不觉失声笑道：“你呀，真是聪明一世，糊涂一时。我问你，与金木水火土相配，统称为‘五行’的是什么？”

　　 朱熹这才恍然大悟，晃着脑袋很有兴趣地自言自语说：“哦，哦……金木水火土，东西南北中，东方属木，西方属金，金木之类的物品，篮子里都能容纳得下，而南方属火，北方属水，这水火类放进篮子还不连篮子都被烧掉？”说罢朱熹高兴地指着盛温和的脑袋说：“哎呀，原来你的脑瓜子是转弯的！”两个人都乐得哈哈大笑起来。

　　 后来，这个有趣的小故事在民间广泛流传，天长日久，“东西”逐渐被作为商品物质的代名词了。