康熙年间，一个南昌人在书店买了一部《吕氏春秋》，不小心将一枚铜钱掉落在地上。一个秀才用脚暗暗踩住那枚钱之后占为己有。秀才旁边坐着一个老头，老头站起来问了问秀才的名字，冷笑两声后走了。秀才后来选官时得了常熟县知县的职位。就在准备赴任时，时任江苏巡抚的汤潜庵却传令通知此人不必赴任，因为他的名字已经被列人检举弹劾的公文中了。秀才质疑：“我因何事而遭到弹劾？”答日：“贪污！”秀才申辩：“我尚未赴任，哪来赃款？”汤公说：“你还记得当年你在书店里做过的事吗？你当秀才的时候尚且爱一钱如命，当上了地方官，岂不要伸手到人家口袋里去取，成为乌纱帽下的窃贼吗？”秀才此时才知道当年的那个老头竟是今天的汤巡抚，只得惭愧地辞官而去。

　　笔者初读这个故事，除了为那个小秀才的不慎其独而悲哀，也多少觉得那个汤巡抚过于苛刻了。汤潜庵究竟何许人也？他会不会是一个心胸狭窄、吹毛求疵、缺慈少爱的人呢？原来汤潜庵即清代八大文正公之首的汤斌，雎州人，顺治九年中进士及第，康熙时任江苏巡抚，一生政绩卓著，为官清廉，很受百姓拥戴。

　　 汤潜庵胸怀宽广极能容人，一个故事可以作为例证——汤潜庵前往江苏赴任时，布衣牛车，仅一老夫相随。主仆途遇一位知县，却是华丽车马，仆从云集，威风凛凛。知县的家奴见汤潜庵的牛车在前，怒斥汤潜庵主仆避让，汤潜庵不与其计较，悄悄让开。一品巡抚的牛车避让七品知县的车队，古今罕见。汤潜庵途中住店时又遇到那位知县，不想那位知县竟得寸进尺地逼汤潜庵让房，汤潜庵依然让之。知县后来闻知汤乃新任封疆大吏时，无地自容。康熙帝闻知此事，赐汤潜庵一匹宝马以奖之。

　　说汤潜庵苛刻倒是不假，但他苛刻只对自己，为官几十载，他未曾贪贿一钱一文，也未曾接受一分一毫的馈送。冯景所作的《汤中丞杂记》记载，汤潜庵在巡抚任时，其夫人和诸公子皆粗布衣裳，每天吃的就是府衙后面的野菜和一块豆腐。常州知府祖进朝知他生活清苦，专门为他缝制了一套衣靴想要送给他，可好长时间不敢和他说起这件事，最后只好自己穿上了。汤潜庵生日那天，一个下属知道他拒不收礼，特地订制一扇围屏为他祝寿，汤潜庵坚辞不受，下属面色为难地打开围屏说：“汪琬撰文在上。”汤潜庵于是让人拿到堂内抄录下来后再退还其围屏。汤潜庵离任之日，行李只有两篓旧书。据说他去世时凄凉无比，衣衫破乱地卧于破旧木板之上，家中仅有8两俸银，幸得好友徐乾学尚书资银20两，方才成殡。

　　汤潜庵对他儿子更加苛刻，长子汤溥从睢县老家前来探望父亲，见父亲清苦异常，于是上街买来一只鸡为父亲调补。汤潜庵非但没有因儿子的孝顺而加以赞扬，反而怒罚儿子当庭长跪背诵《朱子家训))，事后立即将汤溥逐回老家。

　　可汤潜庵爱民则唯恐不周，康熙南巡至此，总督为了讨好皇帝，大修御道，甚至要拆毁百姓的房子，汤潜庵竭力阻止。康熙到后奖慰他：“此事颇合朕爱民之意。”有官吏上报说菱芡熟了，按规定和惯例要收税，汤嗤之以鼻“尔知今年熟，明年熟否？且援以为例，试问尔菱芡能有多大出息？尔辈亦不欲小民稍事糊口，必使喘气不得而后可，汝之肉不足食矣。”于是原来的惯例被免掉。汤潜庵还大力革除了诸多弊政。

　　以汤潜庵之聪敏，之爱民，之仁厚，焉能不知前程于书生之重要，但他更知操行的重要。千里之堤，溃于蚁穴，防微杜渐，不可不察！一旦开启，便难以收手。汤潜庵虽然阻断了小秀才的为官之路，但也同时阻断了后者由一钱而千钱、万钱，以至终将踏上杀头的不归之路。铁窗之下，刑场之上，多少哀号涕泣之人慨叹自己怎么就没有遇到过这样苛刻呀！小秀才还可以做一个自食其力的自由人，还可以和自己的老婆孩子尽享天伦之乐。

　　这样的苛刻难道不是善莫大焉吗？