三分钟内比赛就要开始了，约翰·默顿的心中却异常的轻松与平静，不管“狄安娜”号把他载向成功还是失败，他终于亲自驾驶飞船，去实现梦想了。

　　“最后两分钟，”座舱无线电发出指令，“请检查准备情况。”船长们逐个回答“准备就绪！”默顿在出发线的末端，现在轮到他回答了。“７号‘狄安娜’号，准备好出发！”

　　裁判员的声音异常平静，“现在，最后１分钟……５、４、３、２、１，断缆！”刀片割断了把飞船拴在为其进行总装和维护的母船上的细线。七艘帆船开始散开，在轻风中飘散。优胜者将是第一个飘过月球的人。

　　座舱仪表表明“狄安娜”号正以千分之一的推动力增加着速度。按这个速度，绕地球两圈之后，就能达到第二宇宙速度，那时它将向月球飞去。“狄安娜”号航行良好。默顿看到了他的对手们，他们犹如朵朵银花绽放在幽暗的宇宙空间。默顿决定休息一下，在别的飞船上有两名乘员，可以轮换睡觉，因为他渴望独自驾着飞船，所以他却无人替换。

　　刚睡了两个小时，警钟响亮的声音就把他从酣睡中惊醒。默顿抓起潜望镜，看到一个巨大的阴影已开始偷偷滑过太阳帆的镀银表面。在离地球３万公里的高空是没有云的，假如有阴影，必定是人为的。默顿立即打开３号、４号操纵仪，使太阳帆倾斜了20度，阳光倾泻进太阳帆里，“狄安娜”号冲出了阴影。同时，默顿也看到“游丝”号落荒而逃的锥形黑影。

　　光线渐渐消失，“狄安娜”号静悄悄地滑进地球的阴影里，进入短暂的夜晚，一小时后太阳才能从巨大的黑影中浮现出来，在这一小时中，飞船将做无动力滑行。

　　在60公里之后，默顿从无线电中了解到，“蜘蛛”号和“圣玛利亚”在面对面地航行，不久，它们的轨道就要交叉在一起。但两位船长都很固执，不肯把率先通过的机会让给对方。没过多久，它们就撞在一起了。

　　当剩下来的飞船经过地球和太阳之间的航线刚刚开始有动力的一半轨道时，又一次发生了减员。到最后，只剩下“狄安娜”号和“列别捷夫”号展开了直接对抗，“狄安娜”号暂时领先。然而，在接近地球第二圈末尾时，“列别捷夫”号放弃了一切不必要的东西，这样，它很快达到了第二宇宙速度。默顿在计算机上算出，“列别捷夫”号将正好在他期待的通过月球的时刻赶上他。

　　但此时此刻，在地球上，指挥官已经在裁决比赛的结果了。官方救险发射装置上的指挥官范·斯特拉注视着从高悬在太阳炽热表面的太阳观察站上发回的照片，他的双眼，充满了失望。在太阳表面的深处，正集聚着巨大的能量，随时都可能发生令人畏惧的爆炸。比赛将不得不放弃。

　　默顿为自己和“列别捷夫”号遗憾。他切断了悬索，银色的太阳帆飞走了，默顿搭上了救险的太空飞艇。他的心情慢慢平静下来，他永远不能赢得飞往月球的比赛了，但他的帆船却将是飞行在星际的漫长航程上的第一艘人造太阳帆船。