有一个人偷了别人的一头牛，被失主捉住。盗牛人说：“我一时鬼迷心窍，偷了你的牛，今后，决不再干这种事。随便你怎样处罚都行，只求你不要让王烈知道。”

　　王烈是一个普通的读书人，但在当地德望很高。有人把这件事告诉王烈，王烈托人赠给盗牛人一匹布。有人问王烈：“一个做贼的人，你反而送布给他，这是什么道理呀?”王烈说：“这说明他有羞耻之心。既然知道羞耻，就不难改过从善。”

　　一年后，有一天，一位老人挑着重担艰难地赶路，忽然遇见一个人，对他说：“您年纪大了，我来替您挑吧。”这个人帮老人挑着担子，走了数十里，到了老人家门口，把担子放下，转身就走。

　　后来，还是这位老人，在赶路时，丢失了一把宝剑。一个过路人捡到宝剑后，就留下来，等待失主。待老人寻剑时，发现守剑的人，就是上次替他挑担子的人。老人十分感动，拉住他的手，说：“你真是个仁人君子啊，一定要把姓名告诉我。”

　　那人只好把姓名告诉老人。老人心想，地方上出了这样一个好心人，应当让王烈知道。

　　王烈听后，很受感动。他说：“惭愧啊，世上有这样好的人，我却没和他见过面。”随即设法打听，原来他就是从前的那个盗牛人。

　　王烈大吃一惊，激动地说：“感化的力量不可限量啊！”