１９６４年的一天，刚刚从海军学院毕业的吉米·卡特遇到了当时的海军上将里·科弗将军。在闲聊当中，踌躇满志的吉米·卡特谈起了自己比较得意的事：“在全校８２０名毕业生中，我名列第５８名，了不起吧！”得意洋洋的吉米·卡特满以为将军会好好地夸奖他一番。孰料，里·科弗将军不但没有夸他，反而质问道：“你为什么不是第１名？你尽最大努力了吗？”这句话使吉米·卡特尴尬不已，但他却牢牢记住了将军的这句话，并将它作为座右铭，时时激励和告诫自己要永不自满，不断进取，尽最大努力做好每一件事。

　　 后来，吉米·卡特以自己坚忍不拔的毅力和不断进取的精神登上了权力顶峰，他成了美国第３９任总统。卸任后，吉米·卡特在撰写自己的传记时，还将“你尽最大努力了吗”作为书名。

　　从这句话中受益的当然还有许多人，其中最为突出的要数美国国务卿鲍威尔。多年前的一个夏天，年轻的鲍威尔在一家汽水厂当杂工，他的工作是最苦最累的，不仅要洗瓶子、抹地板，还要做一系列的清洁工作。可是他没有丝毫的怨言，认认真真地去做了。一次，一位工人在搬运过程中不小心将一箱汽水摔在了地上，那数不清的玻璃碎片和一团团泡沫，弄得仓库里一片狼藉。按照“自己负责”的原则，这些垃圾应该是这位“制造麻烦”的工人清理的。也不知老板是为了节省人工，还是故意要考验鲍威尔，他又一次将这些脏活交给了鲍威尔去打扫。虽然鲍威尔感觉有些不公平，有些气恼，但想到自己是厂里的清洁杂工，就全力以赴去做了，把地板抹得干干净净。过了两天，鲍威尔接到厂方通知：他被晋升为装瓶部主管。自此，年轻的鲍威尔记住了一条真理：凡事只要尽最大努力去做，总会有人注意到的。

　　靠着这一条真理，鲍威尔以优异的成绩考进了军校；后又官至美国参谋长联席会议主席，衔领四星上将；他又曾膺任北大西洋公约组织、欧洲盟军总司令的要职；直到坐上美国国务卿的宝座。当鲍威尔受西点军校邀请作演讲时，他演讲的题目就是“你尽最大努力了吗”。

　　 吉米·卡特和鲍威尔的故事，或多或少会给你我一些启迪。生活中，常听一些人抱怨命运不公，哀叹生活太艰辛，总觉自己付出了努力，却没有想像中的成功。其实，努力只是做好事情的前提，但努力也有个程度问题。许多时候，你不做出最大努力就不能获得成功。俗话说，“一分耕耘，一分收获”，你付出多少，便会得到多少。你尽了最大的努力，生活就会给你以最丰厚的回报！

　　其实，世上本没有失败，如果有，那只有一种情况，就是你没有尽最大的努力！